Tarjetas EBT de varios estados de Estados Unidos. Foto: Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
El Departamento de Justicia de Estados Unidos puso en marcha el viernes una iniciativa nacional contra el fraude en los programas federales de asistencia alimentaria y escogió el sur de Florida como su primera sede piloto.
La iniciativa, llamada HEAT (Hunger Assistance Enforcement and Accountability Teams, equipos de aplicación y rendición de cuentas en la asistencia alimentaria), reúne recursos de investigación, análisis y procesamiento judicial de agencias federales, estatales y locales para desarticular esquemas contra los programas de nutrición del Departamento de Agricultura (USDA), entre ellos el SNAP, conocido como «food stamps», y el programa de alimentación infantil y de adultos CACFP. Según el inspector general del USDA, John Walk, los fraudes perseguidos incluyen el robo de beneficios electrónicos (EBT), la compraventa fraudulenta de beneficios, el fraude en comercios, el robo de identidad y métodos cibernéticos. El fiscal federal del Distrito Sur de Florida, Jason A. Reding Quiñones, afirmó que quienes exploten programas destinados a alimentar a estadounidenses necesitados se enfrentarán a la justicia federal.
El mismo viernes, la Fiscalía anunció cargos contra Al Amin, un comerciante de Hollywood (condado de Broward) de 52 años, por un presunto esquema de más de 500.000 dólares. Según los registros judiciales citados por la Fiscalía, Amin y presuntos cómplices compraban tarjetas EBT a beneficiarios por aproximadamente la mitad de su valor en efectivo y las usaban para adquirir mercancía al por mayor que abastecía su tienda o revendía a otros comercios. Está acusado de conspiración para el uso no autorizado de beneficios SNAP, con una pena máxima de cinco años de prisión, y de conspiración para cometer fraude electrónico, con un máximo de 20. La propia Fiscalía recuerda que una querella criminal es solo una alegación y que todo acusado se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad.
Conviene distinguir dos fenómenos distintos. El caso de Hollywood apunta a la compraventa fraudulenta de beneficios: según la imputación, beneficiarios vendían el uso de sus tarjetas a cambio de efectivo y el comerciante las explotaba. El robo que perjudica directamente a las familias beneficiarias puede producirse por otro camino: la clonación de tarjetas o el «skimming» en terminales de pago. La iniciativa HEAT contempla ambos frentes, según el Departamento de Justicia. Estos comunicados no anuncian cambios en los requisitos ni en los importes de los beneficios.
Cómo proteger tu tarjeta EBT en Florida
El Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) mantiene una guía oficial con varias protecciones voluntarias:
- Cambia el PIN con regularidad y evita combinaciones obvias como 1111 o 1234.
- Congela la tarjeta cuando no la vayas a usar. Desde la aplicación o el portal ebtEDGE puedes congelarla y, mientras lo esté, ninguna transacción se completa; puedes revertirlo cuando quieras.
- Activa la opción «Protect My Account» en ebtEDGE para bloquear las transacciones fuera de tu estado (incluidas las compras en línea con dirección de entrega fuera de Florida) o bloquear todas las transacciones por internet.
- Revisa tu saldo y tu historial de compras con frecuencia para detectar cargos que no reconozcas.
- Si quieres una capa adicional, puedes establecer un código de seguridad aparte para tus gestiones con el centro de llamadas de FIS; se tramita en un centro de recursos familiares del DCF o pidiendo una cita a través del propio centro de llamadas.
- Ante cualquier duda, llama al número impreso al dorso de tu tarjeta. El operador puede guiarte paso a paso, aunque no puede activar las restricciones en tu nombre.
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