Houston gana terreno entre los cubanos que llegan a Estados Unidos: vivienda más barata y una comunidad en rápido crecimiento

La población nacida en Cuba en el condado de Harris pasó de unas 25.000 personas en 2019 a cerca de 41.000 en la estimación más reciente. El empleo, el menor costo de la vivienda y las nuevas rutas migratorias están convirtiendo a Houston en una alternativa para los recién llegados, aunque Miami continúa siendo el gran centro de la comunidad cubana en Estados Unidos. 

Durante décadas, hablar de emigración cubana hacia Estados Unidos era hablar casi inevitablemente de Miami. La ciudad continúa siendo el principal centro de la diáspora cubana, pero el mapa está cambiando: Houston se consolida como uno de los principales destinos de las nuevas generaciones de inmigrantes procedentes de la isla.

Los datos muestran un crecimiento considerable. La población nacida en Cuba residente en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, se acerca ya a 41.000 personas, frente a aproximadamente 25.000 en la estimación de cinco años de 2019 de la American Community Survey. Entre los diez principales grupos de inmigrantes del condado, los cubanos registraron el segundo crecimiento más rápido, solo detrás de los venezolanos. 

El fenómeno es todavía mayor si se observa toda el área metropolitana. Pew Research Center calcula que unos 107.000 cubanos viven actualmente en el área de Houston, convirtiéndola en uno de los principales núcleos cubanos fuera de Florida. Texas alberga aproximadamente 225.000 cubanos. 

Una nueva ruta hacia Estados Unidos

Parte del cambio tiene su origen antes incluso de que los migrantes decidan dónde establecerse.

Tras el fin de la política de “pies secos, pies mojados” en 2017 y, especialmente, después de que Nicaragua eliminara en 2021 el requisito de visado para los ciudadanos cubanos, decenas de miles comenzaron a viajar por Centroamérica y México para llegar a la frontera sur de Estados Unidos.

Solo durante 2022, la Patrulla Fronteriza registró aproximadamente 220.000 encuentros con cubanos en la frontera terrestre del suroeste, según datos federales citados por Houston Chronicle. 

Esa ruta coloca a Texas mucho más cerca del punto de entrada de los recién llegados. Para algunos, Houston dejó de ser simplemente una escala antes de continuar hacia Florida y terminó convirtiéndose en el lugar donde empezar una nueva vida.

La diferencia del alquiler

El bolsillo también pesa.

Los datos de Zillow citados por Houston Chronicle muestran una diferencia considerable entre ambos mercados: tomando conjuntamente distintos tipos y tamaños de viviendas, el alquiler promedio ronda los 1.900 dólares mensuales en Houston, frente a 3.109 dólares en Miami. 

Para un inmigrante recién llegado que necesita encontrar vivienda, empleo y comenzar desde cero, esa diferencia puede resultar determinante.

A ello se suman las oportunidades laborales de una gran área metropolitana y la existencia de una comunidad latina cada vez mayor.

De encontrar conocidos a crear una comunidad

El crecimiento también genera un efecto multiplicador. Cuantos más cubanos se establecen en Houston, más fácil resulta para otros encontrar familiares, amigos, negocios, empleos y espacios donde mantener vínculos culturales.

Houston Chronicle cuenta el caso de Maylen Rondón, una cubana de 30 años que llegó a Houston en 2022 después de haber vivido cuatro años en Bolivia y atravesar el Darién durante su viaje hacia Estados Unidos.

Llegó porque tenía amigos que podían recibirla. Después encontró empleo en Azúcar, una panadería cubana, y comenzó a reconstruir una comunidad alrededor de ella.

Rondón asegura que durante los cuatro años que lleva en Houston ha visto crecer enormemente la presencia cubana. Incluso después de trasladarse temporalmente a Kentucky por el trabajo de su esposo, la familia terminó regresando a Texas. 

Otro cubano entrevistado por el periódico, el cantante José Rodríguez, conocido como El Wishy, describe una presencia cubana que se extiende desde el suroeste de Houston hasta Katy. En su caso, ya tenía familiares allí antes de llegar y encontró en la ciudad posibilidades para continuar desarrollando su carrera musical. 

Miami continúa siendo la capital cubana

El crecimiento de Houston no significa que Miami esté dejando de ser el principal núcleo cubano de Estados Unidos.

La diferencia sigue siendo enorme. Aproximadamente 1,2 millones de cubanos —el 42% de todos los que viven en Estados Unidos— residen en el área metropolitana de Miami, según Pew Research Center. En toda Florida viven unos 1,8 millones, equivalentes al 61% de la población cubana del país. 

Miami cuenta además con algo que Houston todavía no puede igualar: décadas de instituciones, negocios, organizaciones, medios de comunicación y redes familiares construidas por sucesivas generaciones de exiliados e inmigrantes cubanos.

Lo novedoso es que Miami ya no aparece como el destino prácticamente inevitable para quienes llegan de Cuba.

La nueva generación migratoria entró mayoritariamente por una ruta diferente, encuentra una vivienda considerablemente más cara en el sur de Florida y, en muchos casos, posee menos vínculos familiares con Miami que las oleadas anteriores.

Houston ofrece otra posibilidad: una gran ciudad, oportunidades laborales, alquileres comparativamente menores y una comunidad cubana que crece lo suficiente como para atraer a los siguientes.

Los números ya reflejan el cambio. Houston no está sustituyendo a Miami como centro de la diáspora cubana, pero sí está modificando el mapa de dónde los nuevos inmigrantes cubanos deciden construir su vida en Estados Unidos.