El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) propuso cobrar a las universidades 70.000 dólares por cada estudiante extranjero con visa F-1 que acceda por primera vez al Optional Practical Training (OPT), el permiso que les permite trabajar temporalmente en su campo de estudios, y 30.000 dólares por cada autorización posterior.
La propuesta, anunciada este miércoles por el DHS, fue publicada este jueves en el Registro Federal bajo el expediente ICEB-2026-0100. Se trata de una propuesta y no de una norma en vigor: por el momento, nada cambia para quienes estudian o trabajan actualmente con OPT en Estados Unidos.
¿Qué es el OPT y por qué importa a los estudiantes cubanos?
El OPT permite a los titulares de una visa de estudiante F-1 trabajar hasta 12 meses en un empleo directamente relacionado con su carrera, antes o después de graduarse. Los graduados en áreas STEM pueden extenderlo 24 meses más.
Para los cubanos que terminan una carrera en una universidad estadounidense, el OPT es una de las pocas vías legales para trabajar en el país al concluir los estudios. Según los datos citados en la propia propuesta, alrededor del 20 por ciento de los 1,4 millones de estudiantes F-1 en el sistema universitario estadounidense participaron en el programa en 2024.
¿Qué propone exactamente DHS?
La cuota de 70.000 dólares es un pago único por estudiante, aplicable a su primer OPT de cualquier tipo, ya sea durante o después de la carrera. Cada recomendación posterior, incluida la extensión STEM, costaría 30.000 dólares.
El pago corresponde a la institución educativa certificada por el programa SEVP, no al estudiante ni al empleador, y debe realizarse antes de que el funcionario designado por la universidad (DSO) registre la recomendación en el sistema SEVIS. Sin ese pago no hay recomendación, y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) no concedería el permiso de trabajo. La cuota no está vinculada a ningún empleador concreto.
El texto reconoce que las universidades pueden trasladar el costo a los estudiantes F-1, al conjunto del alumnado o a los empleadores, y contempla el reembolso si el estudiante no llega a recibir el permiso de trabajo.
¿Cuándo empezaría a aplicarse?
La propuesta prevé que la norma final entre en vigor 60 días después de su publicación en el Registro Federal y que se aplique solo a recomendaciones emitidas a partir de esa fecha. Los estudiantes con un OPT ya aprobado o con una recomendación registrada antes de la fecha de vigencia no pagarían por ese permiso, pero cualquier solicitud posterior sí quedaría sujeta a la cuota.
¿Por qué lo justifica el Gobierno de EE.UU.?
El DHS argumenta que la medida combatiría el fraude, reforzaría la integridad del sistema migratorio y protegería a los trabajadores estadounidenses. El Departamento sostiene que el OPT se utiliza en algunos casos para eludir los límites y costos de la visa de trabajo H-1B, y fijó la cuota inicial en un monto comparable a las tarifas de ese programa. El comunicado del DHS presenta la propuesta como una forma de reducir la llegada de mano de obra barata y facilitar la competencia de los ciudadanos estadounidenses en el mercado laboral.
¿Qué significaría para los cubanos con visa F-1?
La decisión de recomendar a un estudiante para el OPT seguiría siendo de cada universidad. Con un precio de 70.000 dólares, el propio texto señala que los funcionarios pueden optar por no recomendar a candidatos que no consideren sólidos, y que las instituciones pueden repercutir el gasto.
En la práctica, el acceso al OPT dependería de que la universidad asumiera el costo o de que el estudiante, su familia o un empleador pudieran pagarlo. Una cuota de 70.000 dólares está fuera del alcance de la mayoría de las familias cubanas, por lo que la medida, de aprobarse, reduciría de forma considerable las opciones de los graduados cubanos de trabajar legalmente en Estados Unidos al terminar sus estudios.
Todavía no está aprobado
Este es el punto clave para quienes tienen hoy una visa F-1: el OPT sigue funcionando con las reglas actuales y sin ninguna cuota nueva.
La publicación abre un período de comentarios públicos que cierra el 9 de noviembre de 2026. Cualquier persona puede enviar su opinión a través de regulations.gov citando el expediente ICEB-2026-0100. Después, el DHS debe revisar los comentarios antes de decidir si publica una norma definitiva, la modifica o retira la propuesta.
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