Familia demanda a Louisville tras la muerte por deshidratación de un joven cubano en una cárcel

La familia de Juan Miguel Muñoz Peñalver, un cubano de 21 años que murió bajo custodia en una cárcel de Louisville, Kentucky, presentó una demanda federal en la que acusa a funcionarios penitenciarios y personal médico de no actuar adecuadamente pese al grave deterioro físico y mental que experimentó el joven durante sus últimos días.

Muñoz Peñalver murió el 26 de febrero de 2026, apenas 12 días después de ingresar en el Louisville Metro Department of Corrections (LMDC). Su certificado de defunción determinó como causa una psicosis aguda como consecuencia de deshidratación, relacionada con el rechazo de líquidos, alimentos y atención médica. La muerte fue clasificada oficialmente como suicidio.

La demanda, presentada por su madrastra, Ivelipse Muñoz, en representación de su patrimonio, sostiene que la muerte era evitable y que quienes tenían al joven bajo su responsabilidad conocían su progresivo deterioro.

Llegó de Cuba buscando construir una nueva vida

Juan Miguel había llegado a Estados Unidos desde Cuba en junio de 2024 mediante parole, obtuvo un permiso de trabajo válido por dos años y, según su familia, se encontraba en proceso de solicitar la residencia permanente.

Trabajaba como barbero y estaba ahorrando dinero para estudiar formalmente el oficio.

Su familia asegura que el joven había atravesado problemas de salud mental. En enero de 2025 permaneció hospitalizado durante unas tres semanas y fue diagnosticado con psicosis paranoide, según el testimonio de su madrastra recogido por medios estadounidenses.

El 14 de febrero de 2026 fue arrestado por una acusación de agresión y otros cargos. No había sido condenado por esos delitos cuando murió.

Dos días después de ingresar en la cárcel, según la demanda, intentó quitarse la vida utilizando una sábana y llegó a perder el conocimiento. Fue colocado inicialmente bajo vigilancia por riesgo de suicidio y posteriormente debía ser observado mediante controles cada 30 minutos.

Su estado empeoró dentro de la cárcel

La demanda describe un deterioro severo durante los días siguientes.

Juan Miguel habría dejado de tomar los medicamentos prescritos, de vestirse y de caminar sin ayuda. Los abogados de la familia sostienen además que no se controlaron adecuadamente parámetros básicos como su peso, temperatura y consumo de alimentos y líquidos.

El 23 de febrero fue sometido a una evaluación psiquiátrica. Según lo expuesto en la demanda, el profesional que lo examinó observó que estaba desaliñado, sufría alucinaciones y presentaba un comportamiento desorganizado y retraído.

La evaluación concluyó que tenía graves afectaciones del juicio y que era incapaz de cuidarse por sí mismo, probablemente como consecuencia de una psicosis descompensada.

Pese a ello, la demanda sostiene que no fue trasladado a un hospital externo para recibir atención médica de emergencia.

Más de cinco horas aparentemente sin moverse

Los registros sobre las últimas horas de Juan Miguel plantean una de las principales interrogantes del caso.

Las imágenes de la cámara de su celda muestran que alrededor de las 11:15 de la noche del 25 de febrero el joven se acostó frente a la puerta y aparentemente no volvió a moverse.

Fue encontrado sin respuesta durante el reparto del desayuno, poco antes de las 4:30 de la madrugada del día siguiente.

La familia cuestiona si durante ese intervalo se realizaron realmente los controles que correspondían.

Según la demanda, cuando los funcionarios encontraron el cuerpo ya estaba frío y presentaba rigor mortis.

La familia lleva el caso ante un tribunal federal

La demanda federal señala como acusados al gobierno metropolitano de Louisville, al entonces director de la cárcel, Jerry Collins, a la compañía encargada de proporcionar atención médica y a varios funcionarios penitenciarios y profesionales sanitarios todavía no identificados individualmente.

La familia reclama indemnizaciones compensatorias y punitivas y sostiene que existieron negligencia, indiferencia deliberada ante sus necesidades y responsabilidad por muerte injusta.

Louisville Metro Corrections ha señalado que no puede pronunciarse sobre los detalles de un litigio en curso. Sin embargo, informó que dos empleados que estaban siendo investigados en relación con el incidente ya no trabajan en la institución.

La cárcel también aseguró que continúa evaluando medidas para mejorar la seguridad y que actualmente las personas que se niegan durante dos días a cooperar con los controles de signos vitales son trasladadas inmediatamente al hospital de la Universidad de Louisville.

Tenía una orden de retención de ICE, pero no estaba bajo custodia migratoria

Juan Miguel también tenía un detainer de ICE, pero este detalle requiere una distinción importante.

El joven no se encontraba bajo custodia de ICE cuando murió. Permanecía detenido por el proceso penal en la cárcel de Louisville.

La orden migratoria significaba que, en caso de quedar en condiciones de ser liberado, las autoridades penitenciarias podían mantenerlo retenido durante un período adicional para permitir que inmigración asumiera su custodia.

En ese momento, un juez había fijado una fianza de 20.000 dólares y Juan Miguel debía regresar ante el tribunal precisamente el día en que murió.

Una cárcel cuestionada por otras muertes

El caso se produce en medio de cuestionamientos sobre las condiciones del Louisville Metro Department of Corrections.

La ACLU de Kentucky ha contabilizado 23 muertes bajo custodia en esa cárcel desde 2021, mientras investigaciones y auditorías anteriores han señalado problemas relacionados con falta de personal, infraestructura y coordinación de la atención médica.

La empresa que proporcionaba los servicios sanitarios cuando murió Juan Miguel, YesCare, posteriormente se declaró en bancarrota y Louisville seleccionó otro proveedor.

Ahora será un tribunal federal el que deberá determinar las responsabilidades en el caso.

Para la familia, la pregunta sigue siendo mucho más elemental: cómo un joven de 21 años pudo deteriorarse hasta morir deshidratado mientras se encontraba bajo custodia y dependía de otras personas para recibir atención y protección.

Fuentes: demanda federal y registros judiciales citados por medios de Kentucky; Louisville Metro Department of Corrections; Kentucky Center for Investigative Reporting; WDRB/WAVE.