La compañía canadiense Sherritt anunció el miércoles 4 de noviembre que suspenderá temporalmente de empleo a unos 280 trabajadores, el 47% de su plantilla en Canadá, para preservar liquidez mientras intenta reanudar la actividad de su refinería de Fort Saskatchewan, en Alberta. La instalación procesa níquel y cobalto de la empresa mixta que mantiene con General Nickel Company S.A., de Cuba.
La empresa prevé que la medida dure unos 90 días, aunque contempla reincorporaciones anticipadas si las necesidades operativas lo permiten. La refinación quedó paralizada el 22 de junio, después de agotarse las existencias de materia prima, según el comunicado. Durante la suspensión seguirán la producción y venta de fertilizantes de amoníaco y ácido sulfúrico, el mantenimiento y las tareas de seguridad y protección ambiental.
Sherritt recordó que suspendió su participación directa en las actividades de sus empresas mixtas en Cuba el 7 de mayo, después de la ampliación de las sanciones estadounidenses, y que desde entonces opera con restricciones de liquidez. La compañía informó de que el 19 de octubre recibió la primera de varias licencias de emergencia que espera de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos para reactivar la minería y el procesamiento en Cuba y la refinación en Canadá.
La conexión entre ambas operaciones forma parte del modelo de la empresa mixta Moa, participada al 50% por Sherritt y al 50% por General Nickel. El mineral extraído y procesado en Moa se convierte en un precipitado de sulfuros mixtos que se transporta a Fort Saskatchewan para obtener níquel y cobalto. En junio, Sherritt ya había condicionado la reapertura de la refinería a la reanudación de las actividades en Moa y a la reconstrucción del suministro de materia prima.
Foto de archivo: WinterE229 / WinterforceMedia, planta de Fort Saskatchewan, 15 de septiembre de 2012, vía Wikimedia Commons, CC0. Adaptación: ClickCuba.
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