El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha declarado una emergencia sanitaria internacional debido al brote de mpox, comúnmente conocido como viruela del mono. Esta declaración resalta la creciente preocupación sobre la expansión de esta infección viral, que ha generado alarma en varias regiones del mundo. Pero, ¿por qué la viruela del mono vuelve a ser motivo de emergencia, y qué tan preocupante es esta situación?

¿Qué es el Mpox o Viruela del Mono?

La mpox es una enfermedad infecciosa viral que fue identificada por primera vez en 1958 durante brotes de un padecimiento similar a la viruela en monos, de ahí su nombre. Históricamente, los casos en humanos se limitaban a África central y occidental, y se transmitían a través del contacto cercano con animales infectados. Sin embargo, en 2022, se detectó por primera vez la transmisión del virus a través de relaciones sexuales, lo que resultó en brotes en más de 70 países que anteriormente no habían reportado casos.

El mpox pertenece a la misma familia de virus que la viruela, aunque sus síntomas suelen ser más leves, incluyendo fiebre, escalofríos y dolores corporales. En casos graves, puede provocar lesiones en el rostro, las manos, el pecho y los genitales. Aunque generalmente es una enfermedad manejable, también puede ser fatal, especialmente en niños, mujeres embarazadas y personas inmunocomprometidas.

La preocupante situación en África

El aumento significativo de casos en África ha generado una creciente preocupación. La semana pasada, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC) reportó la presencia de la viruela del mono en al menos 13 países africanos, con un incremento del 160% en los casos y un aumento del 19% en las muertes en comparación con el mismo periodo del año anterior. La OMS también ha identificado por primera vez brotes en cuatro países del este de África: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos relacionados con la epidemia en la República Democrática del Congo (RDC).

¿Por qué la OMS declaró una emergencia global?

Esta no es la primera vez que la OMS declara una emergencia global por la viruela del mono. Hace dos años, un brote de la enfermedad comenzó a propagarse globalmente, afectando principalmente a hombres que tienen sexo con hombres. Este brote fue controlado en gran medida gracias a cambios en el comportamiento, prácticas sexuales seguras y la implementación de vacunas.

Sin embargo, el mpox ha sido un problema de salud pública en África durante décadas, y el brote actual en la RDC es el peor registrado, con más de 27.000 casos y 1.100 muertes desde enero de 2023. La enfermedad se ha expandido a nuevas regiones , y dos cepas del virus están circulando actualmente: una variante endémica y una nueva cepa que se está propagando rápidamente y sobre la cual se sabe poco.

Implicaciones de la declaración de Emergencia Sanitaria Internacional

La declaración de emergencia de la OMS busca movilizar a agencias donantes y gobiernos para actuar de manera rápida y efectiva. Sin embargo, la respuesta global a emergencias anteriores ha sido desigual. El Dr. Jean Kaseya, director general del CDC de África, ha solicitado una mayor colaboración internacional, subrayando que la creciente crisis en África ha sido en gran medida ignorada.

Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, destacó la necesidad urgente de más recursos y estrategias efectivas para controlar el brote. Señaló que, si la declaración de emergencia global puede desbloquear estos recursos, entonces está justificada.

Diferencias entre el brote actual y el de 2022

A diferencia del brote de 2022, donde la mayoría de los casos se registraron entre hombres homosexuales y bisexuales, en África, los niños menores de 15 años representan ahora más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en la RDC. Las condiciones de hacinamiento en campamentos de refugiados y la falta de recursos médicos agravan la situación.

Greg Ramm, director de Save the Children en la RDC, expresó su preocupación por la rápida propagación del mpox en estos campamentos, donde millas de niños viven en condiciones insalubres. El Dr. Boghuma Titanji, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Emory, señaló que no está claro por qué los niños son tan vulnerables al virus en esta región, aunque podría estar relacionado con factores sociales y de salud.

Estrategias para detener la propagación de la Viruela del Mono

El brote global de 2022 se controló principalmente mediante el uso de vacunas y tratamientos en los países más desarrollados, junto con la promoción de comportamientos seguros. No obstante, en África, la disponibilidad de vacunas y tratamientos ha sido insuficiente. Marks sugiere que la inmunización, incluyendo la vacunación contra la viruela, podría ser clave para controlar el brote.

La OMS ya ha liberado 1,45 millones de dólares de su fondo de emergencia para apoyar la respuesta al mpox en África, pero ha señalado que se necesitan 15 millones de dólares adicionales para financiar una respuesta efectiva.

En resumen, aunque la viruela del mono ha sido una enfermedad controlable en el pasado, la expansión de nuevas variantes y la falta de recursos en África presentan un desafío global que requiere una respuesta coordinada y urgente.