Un grupo de atletas cubanos que desertaron durante los Juegos Panamericanos de 2023 en Chile ha encontrado refugio y nuevas oportunidades en el país sudamericano. Lázaro Tolón, exjugador de hockey de 27 años, relata cómo las difíciles condiciones económicas y las carencias en Cuba lo llevaron a tomar la decisión de abandonar la delegación oficial cubana. «Luché para llegar a la selección, pero una vez allí, no recibí lo que merecía. Todo mi sacrificio no valía la pena», expresó Tolón al diario chileno The Clinic.

Junto a él, otros ocho atletas cubanos esperan respuesta a su solicitud de refugio en Chile, donde actualmente cuentan con visados temporales de residencia renovables cada ocho meses. Tolón, ahora trabajando en un supermercado y como entrenador en el gimnasio municipal de Lo Barnechea y en la Universidad Católica, ilustra el esfuerzo por construir una nueva vida lejos de su país natal.

Yunia Milanés, capitana del equipo cubano y con una trayectoria exitosa que incluye más de 60 medallas, también escapó durante los Juegos Panamericanos junto a Tolón. En Chile, después de pasar por diversos trabajos informales para sobrevivir, ahora enseña hockey a niños en el club Universidad Católica. Comparte un departamento en Estación Central con otros atletas fugados como Lismary González y Yordankis Méndez, quienes también buscan oportunidades laborales y deportivas en su nuevo hogar.

Por su parte, las hockeístas Yadira Guillén, Helec Carta y Jennifer Martínez fueron contratadas por el club Old Reds en Las Condes, formado por exalumnos del Colegio Redland. Estos movimientos reflejan no solo la lucha por la supervivencia y el desarrollo profesional, sino también la integración de los atletas cubanos en la comunidad deportiva chilena.

El abogado Mijail Bonito, quien representa a los atletas, confía en que el proceso de solicitud de refugio se resuelva favorablemente, permitiéndoles establecerse de manera permanente en Chile. «Una vez que se haya definido el refugio, se puede solicitar la reunificación familiar. Es crucial que este proceso sea ágil», declaró Bonito a La Tercera.

En los últimos 14 años, más de 30.000 extranjeros han solicitado refugio en Chile, incluyendo a 14 deportistas cubanos que desertaron durante los Juegos Santiago 2023. Este fenómeno subraya las dificultades y las aspiraciones de quienes buscan nuevas oportunidades fuera de sus fronteras, aprovechando las leyes internacionales de protección y los espacios que ofrece la comunidad internacional.